O reconhecimento veio por meio de importantes premiações internacionais. Lourenço recebeu o prêmio de excelência em neurociência concedido pela organização ALBA, em parceria com a indústria farmacêutica, voltado a cientistas em meio de carreira com contribuições relevantes. Já Brum foi destacado pela Alzheimer’s Association como um jovem talento promissor — alguém para “ficar de olho” no futuro da pesquisa em Alzheimer. Esses prêmios não apenas celebram conquistas individuais, mas também evidenciam a qualidade da ciência produzida no Brasil.
A doença de Alzheimer é considerada um dos grandes desafios da medicina moderna. Caracterizada pela perda progressiva de memória e de funções cognitivas, ela compromete gradualmente a autonomia dos pacientes, que passam a depender de cuidados constantes. Embora seus sintomas sejam bem conhecidos, os mecanismos que levam ao desenvolvimento da doença ainda não são completamente compreendidos, e não existe cura até o momento.
Ilustração gerada por IA.
Desde sua descrição inicial pelo médico Alois Alzheimer, em 1906, sabe-se que a doença está associada à formação de placas no cérebro. Décadas depois, descobriu-se que essas estruturas são compostas principalmente por uma proteína chamada beta-amiloide. No entanto, um dos grandes enigmas da ciência é entender por que essas proteínas se acumulam e, principalmente, por que sua remoção nem sempre resulta na reversão da doença.
É justamente nesse ponto que as pesquisas lideradas por Mychael Lourenço ganham relevância. À frente do Lourenço Lab, na UFRJ, ele investiga não apenas os mecanismos de formação dessas placas, mas também os fatores que tornam o cérebro mais ou menos vulnerável ao Alzheimer. Uma das questões mais intrigantes é a chamada “resiliência cerebral”: por que algumas pessoas apresentam acúmulo de proteínas associadas à doença, mas não desenvolvem sintomas clínicos?
Para responder a isso, seu grupo também estuda sistemas celulares responsáveis pela “limpeza” de proteínas defeituosas, como o proteassoma — uma espécie de sistema de reciclagem intracelular. Quando esse sistema falha, proteínas como a beta-amiloide e a tau podem se acumular, contribuindo para a degeneração neuronal. A hipótese é que estimular esse mecanismo natural pode ser uma estratégia promissora para prevenir ou retardar o avanço da doença.
Paralelamente, outra frente de pesquisa fundamental envolve o diagnóstico precoce. Como destaca Lourenço, o Alzheimer começa a se desenvolver muito antes do surgimento dos sintomas. Identificar essa fase silenciosa pode ser decisivo para o sucesso de futuras intervenções. Por isso, seu grupo investiga biomarcadores no sangue que possam indicar a presença da doença em estágios iniciais — uma abordagem que pode revolucionar a forma como o Alzheimer é detectado.
É nesse contexto que entra o trabalho de Wagner Brum, cujo foco está justamente na aplicação clínica desses biomarcadores. Atuando no Zimmer Lab, na UFRGS, ele desenvolveu protocolos para viabilizar o uso de um exame de sangue capaz de identificar o Alzheimer por meio da proteína p-tau217 — um dos marcadores mais promissores da doença.
Embora o teste já demonstrasse alta precisão em estudos experimentais, ainda havia um desafio importante: estabelecer padrões confiáveis para sua interpretação clínica. Brum contribuiu exatamente nesse ponto, definindo critérios que permitem distinguir com maior segurança entre pacientes com e sem a doença, inclusive lidando com casos intermediários que exigem exames complementares.
Esse avanço tem implicações diretas para a prática médica. Atualmente, o diagnóstico do Alzheimer ainda depende, em grande parte, da avaliação clínica e de exames de imagem, como tomografia e ressonância magnética, que não são específicos para a doença. Métodos mais precisos, como o exame de líquor ou a tomografia por emissão de pósitrons (PET-CT), são caros e pouco acessíveis.
Nesse cenário, um exame de sangue confiável representa uma verdadeira mudança de paradigma. Mais simples, menos invasivo e potencialmente mais barato, ele pode ampliar o acesso ao diagnóstico, inclusive em sistemas públicos de saúde como o SUS. Ainda assim, sua implementação em larga escala depende de novos estudos que comprovem seu impacto na tomada de decisão clínica e no tratamento dos pacientes.
Outro aspecto importante dessas pesquisas é sua relevância para a realidade brasileira. Como destaca Lourenço, a maioria dos estudos sobre Alzheimer é realizada em países do Norte global, o que pode limitar a compreensão da doença em populações diferentes. No Brasil, estima-se que cerca de 2 milhões de pessoas vivam com Alzheimer, número que pode estar subestimado devido a dificuldades de acesso ao diagnóstico.
Produzir dados locais é essencial para entender como fatores genéticos, ambientais e socioeconômicos influenciam a doença em nossa população. Nesse sentido, os trabalhos desenvolvidos na UFRJ e na UFRGS não apenas contribuem para a ciência global, mas também ajudam a construir políticas de saúde mais eficazes no país.
Essas pesquisas contam com o apoio de instituições como a Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (Faperj), a Fundação Serrapilheira e o Instituto D'Or de Pesquisa e Ensino, que desempenham papel fundamental no financiamento da ciência brasileira.
O reconhecimento internacional de Mychael Lourenço e Wagner Brum reforça uma mensagem importante: apesar dos desafios, a ciência brasileira é capaz de produzir conhecimento de alto impacto e relevância global. Mais do que conquistas individuais, esses prêmios simbolizam o esforço coletivo de pesquisadores, instituições e agências de fomento que acreditam no poder transformador da ciência.
Em um cenário de envelhecimento populacional acelerado, compreender e enfrentar o Alzheimer é uma urgência. E, nesse desafio, o Brasil mostra que não é apenas espectador — mas protagonista.
Até o próximo post...